原本沈今竹的立場是搖擺的，而且她對安泰帝的印象比慶豐帝好多了，前者比後者更顯明君本色，定住壓力堅持開海禁，而且勤於朝政，比整天想著瘋玩瞎折騰的慶豐帝強多了。她也曉得這兩個皇帝不可能繼續兄友弟恭下去，畢竟國無二主，雙雄並立對這個國家也是個災難。

可是她很不滿鴻臚寺卿林大人對待雙方使團的做法，組建派去海南島談判的使團全是些迂腐貪生怕死之輩，能談出個結果才怪呢；接待西班牙聯軍使團用酒色將其困在京城，拖延敷衍，置之不理，管理一國外交的鴻臚寺卿至少要有所作為吧，總不能一直這樣冷處理下去——尤其是發現自己和弗蘭迪聊天之後，居然也不先問問聊了些什麽，直接上來就是投毒弄死自己！明明是你林大人向皇上請旨，要我來幫忙指導使團的策略吧，我大老遠奉旨從金陵來鴻臚寺了，你上來就是一包毒藥伺候？！

是可熱孰不可忍！這尼瑪要是逼我轉變立場翻臉的節奏啊！沈今竹從來不是任人宰割的性子，一旦發現林大人險惡居心，她就當即做出判斷，首先要保住弗蘭迪的性命，他是西班牙無敵艦隊司令阿隆索的獨孫、梅迪納。西多尼亞公爵爵位的繼承人、葡萄牙東印度公司澳門總督卡洛斯的小舅子，一旦弗蘭迪在京城被弄死的消息傳出去，這將是一個巨大的災難，招來聯軍的瘋狂覆仇報覆，今時今日，大明正在休養生息，是無法應對另一個東海之變的。

兩國交戰，不斬來使，何況如今是停戰談判期間，沈今竹懷疑林大人從一開始就是想找借口弄死使團，什麽在教坊司爭風吃醋誤殺了客人，畏罪潛逃打劫，負隅頑抗被全部當場格殺，全是林大人安排的一出戲而已，林大人早不殺，晚不殺，在今晚動手，可能是擔心沈今竹覺察出了什麽，趕緊一起滅口罷了。

沈今竹本以為東廠廠公懷義就暗中出手的，沒想到曹核帶著錦衣衛沖破了五城兵馬司的圍堵，闖進來保護自己。曹核牽著沈今竹的手，這是他第一次拉著未婚妻的手，無數次鼓起勇氣都不敢行動，今晚顧不得那麽多了，先把沈今竹保住。

林大人是認識曹核的，不過是第一次聽說他的未婚妻是安遠侯，但看見曹核信誓旦旦的樣子不像是打誑語騙人，林大人半信半疑的問道：“哦？安遠侯是曹千戶的未婚妻？本官從未喝過兩位的定親酒啊。”

曹核冷笑道：“我們曹家和你們林家本無人情來往，林大人貴為公卿，公務繁忙，不敢勞煩您撥冗喝喜酒。”

若是普通千戶，林大人或許會強行動手搶人，反正刀劍槍炮無眼，一不小心擦槍走火，“誤殺”了千戶和嫌疑犯，找出一個替罪羊就是，林大人相信自己會全身而退。但是這個曹核就不一樣了，傳言說他其實是臨安長公主和曹大人的私生子！皇上的親外甥！這個人動不得——至少在淑妃娘娘沒有封後、大皇子沒有立太子之前，不能得罪了長公主一家人，自傷膀臂。

念於此，林大人面色稍緩，說道：“今夜打擾安遠侯休息，實則紅毛番使團逃脫了一個人，情況緊急，本官不得不連夜請安遠侯幫忙查訪此人，還望安遠侯能配合。”

沈今竹冷哼道：“是嗎？剛才不是說我犯了通敵之罪，要抓我審問麽？林大人，通敵只要抄家問斬的，您把偌大的黑鍋朝我腦袋上扣下來，我很害怕的，我說的任何話、做的任何事都會被你歪曲成通敵，所以我不能跟你去查案，林大人請回吧，別耽誤我補眠。”

如果林大人客客氣氣來請，沈今竹說不定會跟著走一趟敷衍一下，她已經準備好了說辭，但是林大人一開始就栽贓陷害，擺出咄咄逼人的嘴臉，沈今竹才不會如他所願呢，加上有曹核來助陣，她不給林大人制造麻煩就不錯了，還配合你？做夢！

沈今竹是個難纏的，否則不會年紀輕輕就封侯了，林大人倒也不意外，他繼續要求沈今竹配合查案，反正已經來了一趟了，不能無功而返，什麽都問不出來，否則他的臉往那擱？

正僵直著，沈今竹懶得和他打嘴仗，說車軲轆話，便道：“夜深霧重，本侯身子不太好，會著涼的，林大人若願意，就在這裏站著喝西北風吧，本侯先回去休息了。”言罷，居然真轉身就走了，曹核帶的錦衣衛闖出一條路來，沈今竹優哉游哉的回房補覺，留下曹核和林大人繼續在外頭對持。

林大人傻眼了，他沒想到沈今竹會如此囂張不講道理，哪有自顧自睡覺，把人涼在外頭的？瓔珞帶著下仆擡著食盒給曹核和錦衣衛們送宵夜，是熱騰騰的酸辣湯和肉包子，還笑著對林大人說道：“我們侯府人口少，就那麽幾口竈臺，做的不多，就夠管錦衣衛的軍爺吃飽，委屈林大人等下一鍋吧。”

曹核搬了一張椅子坐在沈今竹臥房前，猶如門神一般，曹核紈絝不羈之名全城皆知，是個不安按常理出牌的人，聽聞少年時好勇鬥狠，開賭鬥雞走狗，是個金陵小混混似的人物，林大人相信自己如果強行動手，曹核肯定會不顧一切的帶著錦衣衛開戰，真刀真槍的廝殺，事情鬧大了，曹核後臺硬，頂多丟官，而自己可能會掉腦袋。

沒成想半路殺出一個曹核來，林大人進退兩難，很是尷尬，正盤算著如何找臺階下，外頭闖進來一群穿著褐色軍袍的東廠番役！領頭的是東廠廠公懷義，懷義從一頂軟轎上下來，扯著嗓子說道：“喲，大半夜的，聽說安遠侯府唱大戲，錦衣衛和五城兵馬司對持，鬧得連皇上都知道了，派了咱家來湊湊這個熱鬧，看到底唱的是那出戲。你們這些人呀，真不曉得體恤皇上，皇上批閱奏折，每日三更才睡，剛合上眼呢，就聽說你們在安遠侯府瞎胡鬧，真讓人不省心。”

曹核和懷義是老相識了，不過並不知道懷義的真實立場，他放下酸辣湯的碗，笑道：“廠公來了，今晚侯府唱得一出《竇娥冤》，林大人汙蔑我未婚妻通敵，這臟水潑的，若不是我消息靈通，及時趕到，恐怕此刻初夏的夜裏要飄起鵝毛大雪了。”

文武百官都怕廠公，林大人不敢掉以輕心，忙解釋說道：“都是誤會了，本官並沒有說安遠侯通敵，昨晚紅毛番在教坊司殺人搶劫之事，東廠也應該知曉了，實則逃跑的紅毛番最後一次見到的人就是安遠侯，並且在下午兩人有過交談，瓜田李下，難免惹人懷疑，本官來找安遠侯問話，其實也是為了安遠侯作想，早日洗清嫌疑，還安遠侯一個清白。”

曹核半步不讓，冷冷說道：“林大人若誠意來請，安遠侯不會不配合，但是林大人上來就是拍門硬闖，口稱通敵謀反，這是抄家滅族的大罪，安遠侯豈不是要唱竇娥冤了？”

懷義呵呵笑道：“林大人和曹千戶唇槍舌戰好幾個回合了，咱家還沒見到苦主竇娥——不，是安遠侯，侯爺何在？”

林大人乘機上眼藥，說道：“安遠侯不願配合查案，回房補眠去了。”

曹核說道：“半夜擾人清夢，林大人還有理了？林大人非要曲解汙蔑，安遠侯百口莫辯，只得等明日去皇上那裏自辯了，皇上聖明，自會給安遠侯一個交代。”

懷義大手一揮，說道：“皇上已經下旨命東廠協助徹查此案，反正咱家已經被人從被窩裏叫醒了，那就誰別想睡了，尋找在逃紅毛番是十萬火急之事，林大人懷疑安遠侯窩藏紅毛番，那就從這裏開始查起吧，來人吶，先搜一遍侯府，洗脫安遠侯的嫌疑！”

“且慢！”曹核冷冷的看著懷義，“廠公這樣做不公平吧？紅毛番是從鴻臚寺四夷館裏不見的，廠公此時應該去鴻臚寺搜查，怎麽搜起了安遠侯府？”

這個傻缺！我是在為沈今竹開脫啊！懷義心中大罵曹核，他先從侯府搜起，其實主要是擺明自己的立場，一副公事公辦的樣子，免得被人懷疑他和沈今竹私底下的行動，誰知曹核這熊孩子太橫了，偏偏不能把他怎麽樣。

這時沈今竹裹著大氅從臥房出來了，嘆道：“外頭吵成這樣，耳朵塞了棉花都睡不著，幹脆來個痛快點的，廠公帶著人趕緊搜吧。瓔珞，帶人把所有的門和箱籠、包括地窖全部打開，動作麻利點，好好配合東廠辦事。”弗蘭迪是懷義偷偷弄走的，她才不怕搜呢。況且懷義無功而返，也好給林大人一個教訓。

瓔珞應下，豈料曹核又叫道：“且慢！”這下眾人都看著他，莫非是瘋了，連未婚妻的話都頂撞，這臭小子葫蘆裏到底賣的是什麽藥？曹核說道：“要搜可以，但是我擔心有人存心栽贓陷害，所以必須由我們錦衣衛的人跟著監視。”

懷義給了沈今竹幾分面子，進她的臥房和書房搜檢的都是宦官出身的東廠番役，到了天明時，侯府被翻遍了，別說是紅毛番，就連紅毛都沒找到一根。沈今竹冷笑道：“林大人，本侯是奉旨去鴻臚寺協助使團的，現在被你驚擾了大半夜，本侯受了驚嚇，病倒了，這就寫奏折請病在府裏休息，鴻臚寺的事情就恕本侯愛莫能助了。”

沈今竹撂挑子不幹了，曹核又妻唱夫隨，趕緊命人去請太醫給未婚妻瞧病，坐實了沈今竹被氣倒受驚之事，總之賴上林大人了，都是他的錯。

次日這場風波就傳遍了京城，早朝上戶部右侍郎、即沈今竹的親爹沈二爺奏了林大人一本，給女兒鳴冤。沈二爺雖不曉得內情，但是覺得女兒再大膽，也不會趕出通敵叛國的事情來，肯定是最近女兒風頭太盛，有人嫉賢妒能，故意造謠陷害。沈二爺在丁憂辭官以前是鴻臚寺的右少卿，和林大人是上下屬關系，對鴻臚寺辦事章程很熟悉，沈二爺說道：“凡是四夷館使節進出，皆要登記另號牌才能放行，安遠侯將夷人送回四夷館才回侯府的，這些在賬冊上皆有記錄，林大人卻半夜帶人擅闖侯府，汙蔑安遠侯通敵叛國，安遠侯因解夷人圍城而封侯，功勳卓越，如今卻被無恥小人構陷罪名，險些入獄遭受酷刑，如今安遠侯臥病在床，臣請辭左侍郎之位，回家照顧女兒去。”一旦女兒有了通敵的罪名，一大家子都要受牽連，這官也會丟掉，不如鳴冤搏一把同情心。

沈二爺是清流出身，在朝中也是有座師同年好友的，加上有些官員看不慣林大人很久了，此時也跟著紛紛給沈二爺幫腔，尤其是唯恐天下不亂的禦史們，罵人參人是他們的工作，尤其痛恨外戚，林大人是林淑妃的堂叔，據說有可能封後，正好給他來一記下馬威，於是這日早朝林大人幾乎要被口水淹沒了。

安泰帝當然不會容許沈二爺辭官，林大人用拖延之法對付聯軍使團，他是默許的，這次使團遞送的國書他早就看過了，四個條件都很現實，有談判的餘地，正因如此，他要林大人掩蓋拖延，萬不得已時才能滅口，但是他真沒想到會發生這種變故，怎麽恰好把安遠侯牽扯進去了，而且牽扯如此之廣，人送到四夷館都能平白無故消失了，原本以前都在掌控之中，可是這次失控的事件讓安泰帝覺得自己的地位岌岌可危，原來好多事情在他控制之外，他看不清，辨不明，臥榻之側還有親哥哥活著，這皇帝當的不安心啊。

林大人被罵的狗血淋頭，但是他也曉得自己必須承受所有的憤怒和口水，替安泰帝掩飾，塞翁失馬，焉知非福呢，替皇上挨罵，也是狂刷信任感的時候，任憑口水滔天，林大人甘之如飴。

早朝如鬧市般熱鬧，大朝會後，安泰帝招了東廠廠公懷義說話，懷義當然不會偏袒沈今竹，而且還先打了沈今竹五十大板，說道：“鴻臚寺是林大人的地方，當天下午那個逃走的紅毛番和安遠侯說了什麽、有沒有透露國書的內容，林大人說沒有派人竊聽，並不知情，所以此事只有安遠侯和紅毛番知曉，可是紅毛番偏偏是在鴻臚寺四夷館消失的，安遠侯再有本事，她也伸不進去手啊。唯一的可能就是安遠侯通過她父親沈大人以前在鴻臚寺的舊部幫忙，把紅毛番偷偷弄走，老奴已經將這些人請到東廠說話去了。”

安泰帝想了想，說道：“安遠侯和沈大人不像是能做出這等謀劃的，何況是朕下旨命她四夷館，她不可能在那麽短的時間制定天衣無縫的計劃。鴻臚寺肯定有其他人搗鬼，你要徹查此事。”

懷義依舊咬著沈今竹不放，“此事太巧了，老奴總覺得安遠侯有些事情瞞著不說，要不要把她也請到東廠去喝喝茶？”懷義膽大心細，賭了一把，賭安泰帝不同意動手。

“不用了。”安泰帝果然說道：“這時候對安遠侯動手，未免會寒了功臣們和以前老臣們的心，如今天下剛剛安定下來，不易再起風波，何況安遠侯和曹核有婚約，經過昨夜風波，京城已經無人不知了，如果再勞動生病的安遠侯，恐怕長公主那邊會不高興的。朕看過那個逃跑的紅毛番履歷，不過是一個普通的軍官，安遠侯為何會獨獨在四夷館和他相遇，並且救了他？好好查一查這個人。看有沒有其他人和此事有關，讓安遠侯背黑鍋，連林大人身邊的人也要查。別總是盯著安遠侯不放，她畢竟是個女子，以前是生意人，對官場不熟悉，能做的十分有限，又即將嫁入長公主府，為人妻、為人母，她應該不會冒險做出背叛朕、毀掉自己家族和前途的事情。”

一聽此話，懷義心中的石頭落了地，這可都是安泰帝自己說的，只要能夠洗清沈今竹的嫌疑，接下來就好善後了，而且安泰帝已經明言說要查林大人的人，看來是質疑林大人的辦事能力和手下的人……

安泰帝暗想這次聯軍使團一共十三人，十二人包括使團團長都死了，逃了一個看似無關緊要的人，是否會影響了大局，引得紅毛番憤怒再次起兵騷擾大明的海岸城市呢？唉，真是頭疼，還是召見兵部尚書趕緊下令加強港口防禦吧。

安遠侯府風波很快被一個爆炸性的消息壓住了——安泰帝宣布選秀充實宮廷，據說大明新皇後將在這些女子中產生，結束皇宮後位空懸的狀態。此事傳開之後，沈今竹和懷義密談，沈今竹面色凝重，說道：“皇上有此舉，說明兩點，第一，皇上對林淑妃和林家不太滿意，覺得淑妃不堪為後，母儀天下；覺得林家膨脹的太快，有些得意忘形了，需要敲打敲打；第二是太子目前安全的，暫時不會宣布廢太子，皇上還非常年輕，想要一個皇後生的嫡子，然後名正言順的扶持自己兒子上位。皇上慢慢穩住了陣腳，想要徐而圖之了。”

懷義點頭說道：“既然皇上決心選後，那懷恩以被貶斥金陵守陵的代價，鬧出皇上要廢太子之事的傳言就不攻自破，安撫了朝中的老臣和內閣的心，平息了保護太子的風波。唉，皇上已經開始了解帝王權謀之術，早已不是當年被懷恩輕易算計的年輕皇上，順王卻還在敵營，我們的路道阻且長啊。”

為了生存，每個人都努力的成長著。尤其是權力的游戲中，你不當贏家，就只有死路一條，沒有中間地帶（出自美劇《權力的游戲》）。

“不過最近也不全然是壞消息。”懷義笑道：“日本國那邊傳來消息，竹千代順利繼位，成了第三代幕府大將軍，已經宣布弟弟國千代犯了叛國罪，並斷了對海南島西班牙聯軍的補給，召回在海外征戰的武士和軍隊，國千代眾叛親離，成了一枚棄子。”

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